Définition.

Le MP3 (MPEG-1 audio Layer3) est un format de fichier compressé par perte de données. Il est défini par les normes IS 11172-3 et IS de l'ISO/IEC et recommandé par le MPEG (Moving pictures experts group). L' intérêt principal de ce format est d'atteindre un taux de compression important des fichiers sons (WAV, AIFF, etc.) sans altérer la qualité: la différence entre le son original d'un CD audio et celui du même CD compressé en MP3 est inaudible.

Or le taux de compression étant de 1:12 (il peut être supérieur, mais dans ce cas la qualité s'en ressent), les fichiers obtenus sont de taille tout à fait raisonnable: aux alentours de 1 Mo par minutes de son qualité CD, là où un fichiers WAV ou une piste CD audio au format standard Red Book occuperaient 10 Mo. Seulement pour en profiter, il faut une configuration assez puissante pour effectuer la compression/décompression des fichiers MP3 en temps réel.

Avec le MP3, il désormais possible de stocker facilement 150 morceaux, soit près de 12 albums sur un seul CD-R.